Щенки считаются осиротевшими, если их мать погибла при родах, перенесла сложную операцию или же не способна заботиться о своих щенках из-за отсутствия молока или каких-либо поведенческих или психологических отклонений. В некоторых случаях это может произойти уже когда щенкам исполнилось несколько недель.
Принципы заботы об одном осиротевшем щенке аналогичны принципам заботы о всем помете. В большинстве подобных случаев приходится ухаживать за целым пометом. Уход за осиротевшими щенками в отсутствие матери сложен, но при выполнении всех правил позволяет сохранить жизнь малышам. При уходе за осиротевшими щенками следует обратить внимание на следующие параметры: температура, влажность, питание, гигиена, профилактика заболеваний и социализация.
Температура. Для того чтобы щенки были здоровы, необходимо поддерживать определенную температуру окружающей среды. Маленькие щенки еще не в состоянии сохранять тепло своего тела или дрожать, чтобы создавать тепло. Необходимую температуру можно обеспечить, разместив возле манежа со щенками искусственные источники тепла: лампы накаливания, электронагреватели и т.д. При этом следует помнить, что нельзя создавать слишком высокую температуру, чтобы щенки не перегрелись. Для того чтобы контролировать температуру, следует разместить термометр в манеже для щенков. В течение первой недели жизни щенков необходимо обеспечить температуру около 35-38'С. В течение второй недели температура должна быть около 30'С. На третьей неделе щенки уже могут ползать и дрожать, что помогает им сохранять тепло. В этом возрасте оптимальная температура около 24-29'С. Обычно для этого достаточно простой лампочки в 25 ватт, установленной на одной стороне манежа. Под лампочкой следует установить термометр, чтобы следить за температурой. На третьей неделе щенки могут подползти поближе к источнику тепла или отодвинуться от него подальше, ища для себя комфортную температуру.
Влажность. Как правило, искусственные источники тепла сушат воздух. Следует создать такой уровень влажности, который комфортен и для человека. Для этого можно разместить в манеже мокрое полотенце. Помните, нельзя создавать слишком высокую влажность, поскольку она приводит к возникновению различных заболеваний, в частности, инфекции дыхательных путей.